Sciscape新聞報導
[Dec 31, 2008]
醫學：忘記，不是我的錯
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編輯 thinhug 報導
加拿大多倫多大學的認知神經科學家研究發現，老年人無法抑制與當下工作無關的周邊感官訊息，是造成他們行為反應較慢以及記憶力衰退的主因。
又到了即將和過去的三百六十五天說再見的時刻。無論是在台北101、高雄夢時代或是花蓮太平洋岸邊，在激情的跨年倒數結束之後，無論你我，都又各自老了一歲。當我們逐漸老去，我們的大腦會持續發生哪些變化？
老化的起因究竟是由於生物發育的遺傳程序發生了錯誤，或是基因與細胞的氧化損傷，至今仍有不同的證據支持不同的假設[註]；然而，來自神經科學的發現已經確認老化的過程伴隨著神經元突觸連結的減少、神經元軸突髓鞘的萎縮，至於神經元的數量在六十五歲之後卻仍與年輕人相當。老年人這樣顯著的變化尤其發生在執行高階認知功能的額葉，以及掌管記憶系統的海馬迴（hippocampus）等大腦區域，一般認為，這是他們無法持續專注以及記憶力普遍變差的生理原因。
但是老年人這些外顯行為能力的減弱，是因為資源有限的大腦無法成功處理當下工作的內容（比如：記不住朋友唸出來的電話號碼），或是大腦無法抑制和當下工作無關的資訊（比如：旁邊持續有宣傳車廣播）以致於干擾了正在進行的工作，則仍然未知。
Grady 的研究小組找來24名年輕人（小於36歲）和老年人（大於65歲）各半的受試者。在學習階段，他們被要求記住120 張不熟悉的臉孔，在接下來的辨認階段，則要指出哪些臉孔是剛剛才看過，而哪些是完全陌生的；整個實驗過程都使用功能性磁振造影來測量大腦的血氧濃度變化。研究結果發現，處理那些之前出現過卻被忘記的臉孔時，老年人的海馬迴神經元活動程度比年輕人低。讓人驚訝的是，老年人聽覺皮質區的活化程度卻比年輕人高，顯示在磁振造影儀進行掃瞄的同時，老年人的聽覺皮質區仍持續處理那些惱人的機器噪音帶來的環境訊息。
研究者認為，這顯示老年人的腦無法抑制去處理周圍不相干的感官訊息，使得他們大腦原本有限的資源沒有辦法完全集中在當下的工作上，這是他們容易產生遺忘的原因。
在逐漸邁向高齡化的社會裡，這項研究結果給了我們一個需要和長者溝通時的好建議：給他一個舒適安靜的環境，讓他專心地聽你說話，再給你他人生歷練得來的智慧建議。
[註]
科學人雜誌2008年十一月第81期：老化並非因為氧化
原始論文
Stevens WD, Hasher L, Chiew KS, Grady CL. (2008). A neural mechanism underlying memory failure in older adults. Journal of Neuroscience. 28,12820-12824.
